Spodoptera spp - Lagarta Militar

O que é Spodoptera spp ou Lagarta Militar

As lagartas são a fase jovem de uma mariposa ou borboleta noturna da classe Insecta que pertence a ordem Lepidoptera, da família Noctuidae do gênero Spodoptera spp, onde se concentra diversas especies. Trata-se de uma espécie de lagarta muito comum e presente em diversas culturas, com destaque a cultura do milho, soja, feijão, sorgo, etc onde são conhecidas como “lagarta do cartucho”ou “lagarta militar”, no feijão e soja chama –se lagarta cortadeira e se alimenta de parte vegetativa e reprodutiva das plantas, sua voracidade proporciona grande perdas de área foliar e consequente danos econômicos.

O gênero Spodoptera tem alto grau de polifagia (comem grande variedade de espécies de plantas), algumas espécies tem comportamento de canibalista (comem a própria espécie) onde sobrevive as mais fortes. O habito polífago permite que encontrem alimento durante o ano todo, portanto, o gênero Spodoptera pode estar presente no decorrer de todo ano em uma lavoura de grama e outras pastagens. Como desfolhadoras essas lagartas podem consumir grande quantidade de área foliar por dia.

O nome "lagarta-do-cartucho" ou lagarta militar se origina da agricultura, onde as infestações às vezes se assemelham a um exército à medida que se movem por grandes campos agrícolas. Dentro do gênero Spodoptera, destaque para as espécies S. cosmioides; S. eridania; S. frugiperda, porém a lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) é a mais comum e responsável por causar maiores danos em produções de grama, campos esportivos e paisagens residenciais, podendo proporcionar danos significativos em gramados.

Ciclo de vida do inseto x danos ao gramado

Esse inseto, durante suas fases de desenvolvimento, apresenta um ciclo metabólico completo Ovo – larva/lagarta – pupa – adulto/mariposa. As lagartas representam o 2º estágio de desenvolvimento do ciclo de vida passando por até 6 instares (troca de pele – Exoesqueleto) em 14 ou 15 dias.

Os ovos, de coloração alaranjada, são inicialmente depositados pelas mariposas (de habito noturno) na parte inferior das folhas das plantas hospedeiras ou estruturas próximas ao gramado (construções, postes, palanques de cerca, etc...), onde demoram de 2 a 4 dias para eclodir. Após a eclosão, as larvas de cabeça preta recém-emergidas (1º instar), que possuem habito alimentar canibalista, sobrevivem por alguns dias até que desçam a superfície do solo (através de um fio de seda) e começam a alimentar-se do gramado.

Tabela de crescimento e danos causados pela Spodoptera spp ou Lagarta Militar

Nos primeiros instares, quando as lagartas ainda encontram-se no estado larval (1º ao 4º), há relativamente pouco consumo material foliar, sendo o principal sintoma o desgaste das lâminas foliares da grama que adquirem aspecto transparente em decorrência do consumo das células da folha atacada. Entre o 4º e 5º instar, é quando ocorrem os maiores danos às plantas de grama, podendo o gramado sofrer perda total das folhas quando o nível de infestação for suficientemente alto e o gramado não tratado.

As lagartas são mais ativas e facilmente observadas ao final da tarde e período da noite, sendo dificilmente notadas no decorrer do dia, pois mantêm-se protegidas junto camada de palha da grama, evitando o ataque por aves. Um importante indicador da presença de lagartas em áreas de produção também são os pássaros “Quero-Quero”. Em locais com grande infestações de lagartas eles são observados em grades quantidades e muito ativos.

A intensidade de ataque das lagartas também podem variar em função da estação do ano em decorrência do encurtamento ou prolongamento do ciclo de vida do inseto e instares. Na primavera e verão, o ciclo de vida do inseto é mais curto, portanto, maior numero de gerações ocorrem no período e maior o numero de vezes o gramados pode vir a ser atacado pelas lagartas.

Outro fator muito importante é a questão ataque por lagartas x regime de chuvas. Em períodos mais secos o ataque por lagartas é mais intenso. Isso ocorre, pois é através do suco celular, presente no interior das células que compõem as folhas que as lagartas adquirem além dos nutrientes a água necessária para sua sobrevivência.

Consequentemente, em períodos mais secos o ataque do gramado por lagartas pode ser maior pois as mesmas necessitam consumir maior volume de folhas (suco celular) para suprir suas necessidades hídricas.

Embora o ataque por lagartas possa causar bastante prejuízo ao gramado em virtude da redução da área foliar, através da redução da atividade fotossintética das plantas, o combate das mesmas por meio do uso de inseticidas, possibilita que as plantas de grama retomem seu crescimento e se recuperem de maneira adequada. Tal fator está atribuído principalmente ao seu hábito de crescimento das gramas (rizomatoso e estolonífero). Os rizomas e estolhos, como importantes reservas de carboidratos possibilitarão a emissão de novas folhas e a recuperação do gramado de maneira satisfatória

Como controlar a infestação por lagartas?

Embora a detecção de danos seja importante, uma inspeção cuidadosa por parte do engenheiro agrônomo responsável pela produção é especialmente importante para essa praga devido à natureza rápida de sua alimentação. Se as lagartas estiverem presentes em gramados em grande número, é importante tratar o mais rápido possível para evitar maiores danos ao gramado.

Spodoptera spp ou Lagarta Militar sob folha de milho.

Não existem tratamentos preventivos para lagartas do cartucho, o controle das mesmas deve ser realizado no período de incidência dos insetos, evitando maiores infestações e danos as plantas de grama.

A presença de mariposas noturnas voando sobre o gramado é outra fator a se observar quando que o gramado começar a apresentar aspecto desbastando.

O gramado saudável pode tolerar infestações baixas a moderadas, se irrigado e fertilizado adequadamente. Como essas lagartas não danificam as raízes ou a copa, o gramado geralmente pode se recuperar com o tempo, sem um tratamento com inseticida.

O uso de inseticidas sem programação adequada, tem levado ou selecionado graus de resistências de diversos grupos químicos o que dificultam seu controle. O uso consciente dos produtos inseticidas biológicos tem sido boa ferramenta de manejo das diversas espécies de lagartas que ocorrem em gramado profissional.